ＡＫＢ48の1期生としてオープニングステージにも立った川崎希さん（23）。現在はＡＫＢを卒業、社長として自らのアパレルブランドを設立し、もうすぐ2年に。著書「『ＡＫＢ４８』卒業翌日に40万円で起業しました。アイドル社長・川崎希」も発売し、これまでの道のりを振り返った。そして将来の夢を「株式上場できれば」と語った。


■決心

　2005年12月8日、東京・秋葉原のＡＫＢ48劇場。

　今となっては伝説として語り継がれるＡＫＢ48の初ステージの日。観客はわずか7人（関係者をのぞく）という今では信じられないような、秋葉原のＡＫＢ48劇場の光景。そのステージに初期チームＡメンバーの川崎希さんは立っていた。

　現在も所属していれば、国民的アイドルの一員として、毎日のようにみなさんも目にしていたかもしれない。だが、その座を迷いもなくアッサリと捨てた。

　「高校生くらいの時から貿易会社の社長になりたいと思っていたんですけど、その時にビビッと来たっていうか、会社をやりたいと。（当時所属していた事務所の）社長からも『アパレル会社を立ち上げるより、デザイナーとアイドルで両立したら』ということも言われましたけど、強く思い始めると両方なんてわたしには無理だし、社長になるという夢を実現したいと思うと止められなくって」

　同僚で仲良しの佐藤由加理さん（現ＳＤＮ48）にも話したが「やめちゃうの」と驚かれたそうだ。2008年の暮れの押し迫った時期だった。占いによると、川崎さんが新しい物事をスタートさせるのは3月1日がベスト、となっていたそうだ。起業までの時間は、あと、丸2カ月しかなかった。

　しかも、2008年はリーマンショックで世の中は大不況。川崎さんは当時21歳。手元には40万円しかない。一大決心だった。

■実は「ＡＫＢ48」で多くを学んでいた

　原宿の美容室でＡＫＢ48の募集チラシをもらった。母親に勧められるままにオーディションに行くと合格。世の中は偶然に支配されることもある。元々、学校の成績も良かったが、活動を始めてからは仕事が忙しかったせいか、模試でもＡ判定の早稲田、青山学院と連続して不合格になった。

　「ＡＫＢ48⇒社長」という道はすでに偶然が決めた運命となっていたのかもしれない。ただ、起業準備をするにあたっても、相変わらずＡＫＢの仕事は忙しく、手を抜くわけにはいかない。そんな身ながらも、起業準備も抜かりなくやった。しかし、社会人経験はなくても、アイドルをやったことが思いのほか役立ったのだ。

　「ステージに立ったことや、イベントや握手会で初対面の人と話すことで、知らない間に度胸がついていたのかな〜なんて思います。メンタルは想像以上に強くなっていましたね。電話したり、営業後はついでに隣の工場にアポなしで行ったりして交渉していましたよ」

　だが、21歳の女の子の話をまともに聞いてくれる人がどれだけいるだろうか。嫌なことも言われたというが、一番キツい質問は「仕事何やってるの？」というものだったそうだ。アイドルではなく「川崎希」という一人の人間として勝負するのが起業。そこで「ＡＫＢという名前は絶対に使いたくなかったので、『色々…』という風にごまかしました」という。

　メンバーにも内緒で控えの時間などに経営の本をたくさん読んだが、どれもピンと来なかった。役立ったことは、自分で見たことや聞いたことだった。

　社会人経験こそない川崎さんだが、実に冷静な目を持っていたのだ。

■レディースよりもメンズ

　女性がアパレルで起業すれば、まず大半がレディースを目指す。だが、川崎さんは視点を変えてレディースではなく、メンズにターゲットを絞ることにした。

　「レディースは流行の移り変わりが早くって、マルキュー（ＳＨＩＢＵＹＡ109）でも2、3日で商品が入れ替わってしまうんですね。それに、生産はロットが大きくないと受け付けてくれない工場も多いですし、資本がない自分にはそれもできませんし。でも、メンズだったら定番商品で良いものなら長く売れますからね」

　また、川崎さんは主観が入らずに経営上、客観的に判断できるという意味でもメンズの方がいいという判断だった。結果、大好きなロックテイストのデザインのメンズウエアに特化。ブランド名も「ＡＮＴＩＭＩＮＳＳ（アンティミンス）」（聖なる布の意味）に決めた。そして、リスクを最小限に抑えるために店舗を持つより先に、ネットショップだけでスタートすることにした。

　そうこうしているうちに、2月28日、ＡＫＢとして最後の公演を迎えた。ステージでは泣き出すメンバーもいたものの、川崎さんは気丈にふるまった。だが、アンコールの時についにこらえきれなくなったそうだ。

　29日は自身のＤＶＤのイベント、3月1日は、自身のブランドのお披露目イベント。目まぐるしい中で感傷に浸る時間はなかった。

■実は背水の陣だった「3・1」の門出

　「おつりは？」

　3月1日に原宿にカフェを借り切って行う自身のブランドのイベントを控えていた。2月29日にＤＶＤのイベント終了後に、川崎さんはカフェに駆けつけて準備の最終確認。「完璧だ」と思った時には、日付は3月1日に変わっていた。川崎さんの母から、おつりを用意していないことを指摘されたのだった。

　「2月29日が土曜日で、しかも深夜だったから銀行も開いてないし、翌日も開いていないので、ゲームセンターへ行ったり、コンビニでジュース１本を1万円札で買ったりして、何とかおつりを作り出しましたね」

　そうして迎えたイベント当日。行列もできるほどの盛況ぶりで、みごと完売。売上総額は約200万円。これで、関係各所への支払い、さらにはアルバイトへのバイト料などすべて賄うことができた。

　「このイベントで失敗して支払いができなかったら、借金まみれになるところでした」と振り返った。

　デビュー戦を見事に飾った川崎さん。今度は数量を量産すべく、中国の工場での生産の契約を結んだ。しかし、それが大きな躓きの原因となった。（つづく）

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